Christian Bale trocou por alguns momentos os grandes estúdios de Hollywood por um projeto bem diferente de seus trabalhos no cinema. O ator está à frente da Together California, uma vila de acolhimento familiar inaugurada em setembro em Palmdale, no alto deserto ao norte de Los Angeles. O complexo foi concebido para receber até 72 crianças e seus cuidadores e levou cerca de 18 anos para sair do papel, com US$ 22 milhões arrecadados para sua construção.
Fotos do projeto podem ser vistas no Instagram do The New York Times:
O projeto foge do padrão visual associado a instalações de assistência social. São seis conjuntos de casas geminadas, com fachadas de estuque, jardins, pátio central, parquinho e uma pista de corrida que circunda o terreno. Há ainda um amplo centro comunitário, destinado a concentrar serviços sociais e acompanhamento das famílias. A arquitetura, assinada pelo escritório AC Martin, foi planejada para aproveitar a sombra e proteger os moradores dos fortes ventos característicos da região.
A proposta de Bale é alterar também a lógica tradicional do acolhimento. Em vez de colocar crianças em diferentes lares ou obrigá-las a se adaptar à residência que já pertence à família acolhedora, o modelo prevê que pais adotivos e seus filhos se mudem juntos para a vila. Cada uma das 12 famílias terá uma casa com cinco quartos, espaço pensado especialmente para receber grupos numerosos de irmãos — uma das preocupações centrais do ator desde o início do projeto.
Além das moradias, a vila terá dois apartamentos compactos destinados a jovens que estejam próximos de deixar o sistema de acolhimento e iniciar uma vida independente. Os espaços também poderão abrigar pais biológicos que estejam começando o processo de reunificação com os filhos. Um dos adultos de cada família será responsável integralmente pela casa e receberá remuneração da organização sem fins lucrativos.
As primeiras crianças devem chegar em outubro, depois que os pais acolhedores concluírem o treinamento exigido pelo estado e a preparação específica da Together California. O centro comunitário concentrará gestão de casos e outros serviços, com a intenção de reunir em um mesmo local atividades que normalmente estão espalhadas por diferentes organizações.
A ideia começou a tomar forma em 2008, quando Bale e sua mulher, Sibi, conheceram a dimensão do sistema de acolhimento infantil da Califórnia. O ator passou a estudar iniciativas semelhantes e visitou repetidamente comunidades criadas pela One Family Illinois, em Chicago, organização que trabalhava com um modelo baseado na convivência entre famílias. Anos depois, o produtor e médico Eric Esrailian entrou no projeto como cofundador e ajudou a definir Palmdale como sede, diante das necessidades de acolhimento existentes no Vale do Antílope.
A construção ganhou apoio público e local. O terreno foi comprado em 2022 por US$ 875 000, enquanto recursos do condado de Los Angeles e da cidade de Palmdale ajudaram a viabilizar a obra. Para Bale, porém, a inauguração representa apenas o começo. O verdadeiro teste será acompanhar o funcionamento da comunidade e descobrir se a convivência planejada consegue produzir o ambiente de segurança e pertencimento imaginado para as crianças. O próprio ator admite que encara o projeto com apreensão — uma reação que, segundo ele, é inevitável quando estão em jogo vidas tão vulneráveis.
